在媒体眼中，潘石屹是一位“明星老板”，高调、坦率、多变、深谙包装和公关，拍电影、开博客、写书，一刻不闲着；在同行眼中，他是个“能把西红柿卖个水果价”的成功商人。只是，在这个被众多光环簇拥着的成功男人背后，却有着鲜为人知的苦难童年。　

  　最伤心的是妹妹被送人　

  　潘石屹1963年出生于甘肃省天水市一个偏远的农村。母亲长年身体有病，只靠父亲独自撑起这个家，生活过得很拮据。“能吃上一顿饱饭，那是我天天都在做的梦。”潘石屹说，“我们的村子，年年缺水，年年抗旱。全村人都去邻村的地里捡人家收完剩下的白菜叶子，回来后做成酸菜，留着没粮食的时候吃。一年十二个月，粮食最多的年份也只够吃七八个月。”

  　潘石屹很懂事，小小年纪便知道帮家里做事，替父亲分担养家糊口的重担。面对艰难的生活，潘石屹的父亲做出了一个痛苦的决定：把一个女儿送给别人抚养。每提起这件事，潘石屹都非常伤心：“这是我心中永远抹不去的痛。”当时，他眼睁睁看着妹妹被别人带走，而父亲一连几天都没有说话。贫穷，第一次在潘石屹的心里留下了烙印。

  　作为家里的长子，父亲决定送潘石屹去读书。学校就是村子里的一座破庙。庙被分成了两部分，一部分是供奉菩萨的，叫东柯小学；另一部分是供奉家神的，叫耕读小学。潘石屹就读的是东柯小学，几十个小学生全是和自己同村的。潘石屹很珍惜这个来之不易的上学机会，读书认真、勤奋，成绩一直名列前茅。

  　回忆起那时的情景，潘石屹总是很感慨。“有一次，我因为没有铅笔，被老师赶出了教室，在门口罚站。妈妈下地干活路过正好看见，问我怎么回事，我实话实说。妈妈见我手里紧紧捏着个小铅笔头，犯了愁，家里连买盐买煤油的钱都没有，哪还有钱买铅笔啊！”最后，还是潘石屹的另一位老师潘林玉替母亲解决了难题，他掏出了一毛钱。母亲拿着这一毛钱一路小跑到村里的供销社买来3支铅笔，又借了铅笔刀，削好一支塞到我手里，还一边嘱咐：“有了这么多铅笔，以后一定要好好学习！’”

  　最大的梦想是当医生

  　潘石屹常说：讲话不要讲废话，也不要讲永远正确的套话；干活不要摆没用的花架子，要有效率。小时候吃的苦，让潘石屹养成了一切从简的习惯。多年以后，当他作为一位成功的房地产开发商，在建房子时遵循的重要思想就是“极少主义”：尽可能少的线条，尽可能少的色彩。但潘石屹小时候的梦想并不是建房子。

  　“我小时候的最大梦想，就是做医生。想做华佗和张仲景。”其中的原因，一是因为他母亲长年生病；另外，村子里因为缺医少药，村民们又不懂医学，死人的事时常发生。“当时有两件事对我触动很大：一个是我堂弟的死，因为出麻疹，引起并发症，如果当时及时送医院，就能活过来。但农村人迷信，说鬼来了，在家里折腾了半天，等送到医院的时候，人已经死了。还有一个叫吴敬善的，我记得那次放假的时候，我们学校有一把椅子，老师让他把椅子扛到办公室去，结果他到了门口就在椅子上坐着。我问他怎么不送进去，他说：‘人要是能一辈子有椅子坐该多好。’当时听到这话，我心里很酸，但更让我难受的是，假期没过完，他就死了。”潘石屹说。当医生一直是他童年的梦想，“如果成为医生，就可以治好妈妈的病，就可以救很多人的命。”直到现在，家里人有谁生病了，潘石屹还是特别紧张，哪怕只是很小很轻的病。

  　最开心的是发洪水

  　潘石屹小时候最开心的事，莫过于发洪水。甘肃一贯干旱，但只要一发洪水，潘石屹家门口的那条河上，便会漂来很多好东西：有各种各样的草、树、木头，有一种叫浪木的木头是很好的燃料，还有一些玉米、苹果和土豆。这个时候，父亲就会带着潘石屹和弟弟妹妹们，拿着大袋子跑到河边拣“好吃”的，潘石屹就会像过年一样高兴。“每次和爸爸去拣东西，都是我最开心的时候。”“我爸对我的影响很大，”潘石屹回忆说，“每次去捡东西，爸爸第一个带的人就是我，他也让我明白一个道理：应该多和自己的孩子在一起，童年对一个人一生的成长很重要。”现在的潘石屹，每天都有很多的工作和应酬，但熟悉他的人都知道他的一个原则：周末手机就关机，谁也别想打搅他，因为他要与家人在一起，陪着孩子们。

  　14岁那年，潘石屹的命运第一次出现了转机。改革开放了，潘石屹的父亲平反了，全家人离开了农村，开始了城市生活。

  　已是不惑之年的潘石屹，现在已经是一位华丽的成功者。在谈起童年时，他说：“无论你的童年是在什么环境中度过的，是在新疆的沙漠、戈壁，贫困的黄土高坡，还是在整洁忙碌的大城市，可能都有许多的艰辛，但回想起来，每个人的童年都是阳光灿烂的，都是美好的，所有的困难都是过往云烟。”