1937年7月7日，日本发动卢沟桥事变。8月13日，日军炮轰上海，中日大战全面爆发。
    日军的飞机大炮，轰灭了国民党蒋介石“和平解决”中日纠纷的幻想，迫使其愿意和中共合作抗日。7月22日，国民政府军事委员会正式宣布红军改编为国民革命第八路军（简称八路军）。
    25日，中共中央军事委员会宣布改编令，原红军前敌总指挥部改称为第八路军总指挥部。全军辖3个师，约4万2千余人。八路军总指挥朱德，副总指挥彭德怀，参谋长叶剑英，副参谋长左权，政治部主任任弼时。
    左权号叔仁，原名纪权，小名自林。他1905年3月15日出生在湖南省醴陵县平侨乡黄茅岭的贫农家，一岁多不幸丧父。1924年2月，他与张际春等结伴到广州，考入孙中山大元帅府军政部主办的讲武学校，11月入黄埔学校学习。他在学校政治部主任周恩来的帮助下，经陈赓、周逸群介绍，参加了中国共产党。
    1925年10月，党组织选送左权到莫斯科中山大学学习，1927年中大毕业后，9月又进苏联伏龙芝军事学院深造。
    左权1930年6月从苏联回国，9月进入毛泽东、朱德等领导开创的江西红色革命根据地当红军。他先后担任过中国红军军官学校第一分校教育长、红十二军军长、红一方面军总司令部参谋、红五军团十五军军长兼政委等要职。他在红军二万五千里长征中，常随先头部队指挥战斗，身先士卒，作出了重要贡献。1936年5月，左权代理红一军团军团长，指挥千军万马，独当一面。
    1937年9月11日，国民革命军第八路军改称第十八集团军（习惯上仍称八路军）。八路军总部改称第十八集团军总司令部，左权任副总参谋长。

    八路军冒着敌人炮火前进
    8月22日，第一一五师和一二Ｏ师浩浩荡荡东渡黄河，9月中旬到达晋东北地区。9月15日，左权和朱德、任弼时到达韩城县芝川镇后，同舟渡过黄河，辗转进入太行山区。途中，左权给母亲和叔父分别写信说：“日寇不仅要亡我之国，并要亡我之种。亡国灭种的惨祸，已临到每一个中国人的头上。”“这一战争必然要坚持持久下去，也只有持久，才能取得抗战的胜利。”
    在总部指挥下，第一二九师于9月底开赴太原地区。至此，左权协助总指挥，把八路军三个师几乎全部开赴前线对日作战。
    “你们这支部队，哼！这样差的武器装备，开上去送死啊！”左权将军碰到国民党退下来部队的一个军官这么说。
    “敌人到哪里了？有多少人？”左权答非所问地反问他。
    那军官双手张开说：“不知道。我们昨天听到枪炮响，长官就下令让撤下来了。”
    “哎哟！国民党几十万大军都往后撤，你们这点部队，开上去顶甚哩！”逃难的老百姓对开上前线的八路军说。
    “我们是共产党、毛主席领导的队伍。我们八路军冒着敌人的炮火前进，一定要保护国土，保卫老百姓。”
    “风在吼，马在叫，黄河在咆哮……挥动着大刀长矛。保卫家乡！保卫黄河，保卫华北，保卫全中国。”指战员们高唱《保卫黄河》前进！
    朱总、彭总，左权等领导商量。“国民党节节败退，鬼子猖狂进攻，老百姓纷纷逃难，你们说怎么办？”朱总问。
    彭总说：“我们必须选择好战场和时机，打敌埋伏。”
    “对。”左权说：“我们必须打几个胜仗，才能教训敌人，稳住民心。”
    朱德背手在屋内边走边说：“我看一一五师打的平型关这一仗很有把握。”
    “朱总、彭总，好消息。”左权拿着电报说：“一一五师传来捷报。他们9月23日至26日，对侵犯平型关的日寇第五师团（坂垣师团）第二十一旅团进行的伏击战获胜。”
    彭总问：“歼敌多少？”“歼敌1000多人。”左权说：“不过，我军伤亡约500人。”
    八路军首战告捷，打破了鬼子不可战胜的神话，鼓舞了全国军民的士气。人民群众纷纷慰问八路军。
    日军攻陷太原后，八路军配合国军抗日转入敌后独立作战。
    日本攻陷太原后，国民党溃军向汾河等地逃跑。八路军由配合国民党部队抗战，转入深入敌后独立作战。
    八路军深入敌后作战，接连打了几个胜仗。4月初，日寇集中三万多人，从晋东南根据地周围的博爱、邯郸、长治等，分九路围攻八路军，妄图一举消灭一二九师主力和八路军总部。左权根据总部决定，留守调兵遣将。
    敌第一一七联队钻进长乐村地区一个天然的“口袋”，被我一二九师主力和一一五师一部歼灭。这次战役历时23天，敌人以被歼4000余人而失败，我军收复了武乡、长子等18座县城。
    晋冀鲁豫抗日解放区，从这仗奠定了坚实的基础。左权说：“咱军民好比是两个拳头。只要配合得好，日本鬼子就是有三头六臂，也不愁不打它个稀巴烂！”
    1938年12月，在晋东南建立八路军前方总指挥部（简称“前总”）指挥八路军前方战事。
    为了克服国民党的投降危险，打破敌人对我抗日根据地的“囚笼政策”。八路军总部想利用青纱帐和雨季，对日军进行反“扫荡”作战。
    7月22日，朱德、彭德怀、左权署名，发出了上报中央军委的请示，下达一二Ｏ师、一二九师和晋察冀军区的《战役预备命令》。
    8月22日晚，全线发起攻击。原定22个团参战，但各根据地有些武装力量自动参战。左权根据各地报来的数字计算了实际参战的部队说：“嗬，共有104个团，超过了一百个团。”这次战役史称百团大战。
    这次大战共消灭日伪军三万余人，收复40多个县。敌人惊呼：“土八路的厉害！”老百姓欢呼：“八路军打得好！”
    毛主席立即给彭总等领导发电报说：“百团大战真是令人兴奋，像这样的战斗是否还可组织一两次？”彭总、左权虽然熬红了眼睛，但很高兴。
    敌人被打痛了，从华中调回一个师团，加强对华北根据地的进攻，减轻了正面战场的压力。日本在华北实行杀光、烧光、抢光的“三光政策”，激起人民更大的反抗力量。
    1939年3月在榆社韩家庄成立了总部修械所，那时当鬼子来想捣毁这简陋的军工厂时，工人老是背起工具打游击。八路军总部为了发展军工生产，决定找个隐蔽的地方建兵工厂。左权亲自选择厂址。
    左权亲自爬山越岭，先看中了黄崖洞易守难攻的地方，请求朱德和彭德怀一起到黄崖洞考察。朱总司令到实地一看，高兴地说：“这里真是藏龙卧虎的军事要地，兵工厂就建这里，组织特务团尽快上马！”
    彭德怀说：“前方指战员急等枪炮子弹，工厂建设越快越好。”
    朱总自荐道：“我兼任工事委员会主任，这样便于和友军暨各师部队交涉。左权兼任工事委员会副主任，具体负责组织实施。”
    左权拉上总部特务团团长欧致富仔细规划。开工后，一天瓢泼大雨下起来，大家忙抢运机器材料。左权带一批总部人员冒雨赶到工地上。他边干边喊：“人在厂房在，不能叫机器受损失！”在左权的带领下，经过大家半年的苦干，终于建起6000多平方米的厂房和宿舍，修起来石碉和战壕，生产出新式手榴弹、步枪、掷弹筒，供给部队。
    敌人尝到了百团大战的苦头，又听说八路军建起了兵工厂，就恨之入骨。他们调十万人马扫荡八路军总部和黄崖洞兵工厂。
  
    以少胜多，战绩六比一
    总部特务团除了留两个连警卫总部外，其主力转到外线，配合一二九师和决死纵队打击孤立的敌人。担任兵工厂的警卫部队仅一个排。
    一天，突然从武乡开来2000鬼子，直扑兵工厂西北的左面大山口。左权命令兵工厂转移，掩埋机器，工人自卫队和警卫分队与敌人周旋。敌人杀气腾腾进山来。“轰”的一声，地雷爆炸，山上大小石头从天而降。鬼子被打得嗷嗷惨叫，抱头直往回跑。2000个鬼子逃跑了。
    1941年10月，日军第三十六师团、第四、第六混成旅等部一万多人，分兵合击，企图消灭八路军总部机关。11月7日，有5000余日军奔袭黄崖洞。彭总命令欧团长死守黄崖洞。黄崖洞保卫战，彭副总直接指挥，左权具体实施指挥。左权抄小路上山，来到特务团指挥所。
    欧致富团长汇报了部队各项准备情况。左权说：“来者不善，善者不来。敌众我寡，敌明我暗，必须以静制动，‘稳’字当先，敌人配属有11门重炮，九架飞机。你要通知部队避敌炮火准备，暗火力点不要过早暴露。”
    11日拂晓，敌各种炮一齐开火后，鬼子赶百姓的一百多只羊“趟雷”，让羊当他们的替死鬼。然后，步骑兵近500人，放心大胆地跟羊群前进。羊走过去，鬼子跟进来。“轰、轰轰！”地雷爆炸了，鬼子被炸得人仰马翻。
    “八路地搞什么鬼？”鬼子指挥官大怒。他们那里知道，特务团埋的是大踏雷，羊群踏不响，人马踏上挨炸没商量。山上成千上万颗滚雷碎石从天而降，各机枪大吼，敌大乱。
    鬼子兵多，不甘心失败。他们以更猛烈的炮火轰击，组织更多人冲锋，“左参谋长！”欧致富团长打电话说：“敌人那两门山炮太讨厌，我想干掉它，可是，我们团两门炮，仅有12发炮弹，请批准我们打2发行吗？”
    “不！”左权说：“12发全打出去，打敌炮阵地，打集团目标，消灭敌人，才能保存自己！”
    “太好啦！”欧团长对炮排一挥手说：“打，狠狠地打！”2发炮弹把敌炮掀翻，10发炮弹在敌群中开花。指战员们拍手称快：“咱们大炮显神威啦！打！”
    万恶的敌人向我军阵地施放毒气弹。“毒气！”欧团长命令：“钟营长，通知各连，戴防毒面具……”话刚出口，他昏倒，不省人事。全团十多人中毒。
    左权打电话说：“马上抢救中毒的同志。欧团长，你能坚持吗？”团长醒来说：“我，我现在冲锋不行，指挥行，我人在阵地在！”
    彭总和左权调来的一二九师三八六旅七七二团赶到。左权下令：“敌人已发现山外有重兵埋伏，可能要逃跑，各部队抓紧夜战，收复阵地，准备追击！”敌人果然撤退了，部队追下山。王村长笑着对欧致富说：“团长，不用你们追了。一二九师已干掉敌人500多，我们正在抬战利品呢！”
    “我们在太行山上，敌人从哪里进攻，我们就要它在哪里灭亡！”战士们高兴地唱起《在太行山上》
    在彭总、左权的指挥下，黄崖洞保卫战，打8天8夜。特务团以不及一千五百人的部队，打退了5千多敌人的进攻，歼敌近千人，打出了威风。
    此战，我军牺牲负伤166人。敌我伤亡是六比一，创造了抗战史上前所未有的纪录。

    赴汤蹈火，以身殉职
    1942年2月，鬼子以辽县麻田八路军总部为目标进行大“扫荡”，总部决定转移。左权先护送彭德怀和罗瑞卿主任离开，自己坚持指挥警卫连一个连，与上千个鬼子战斗两个多小时，杀伤大量敌人，最后离开麻田。
    左权给在延安的妻子刘志兰写信说：“愿在党的整顿三风下各自努力求进步……以进步来酬报别后衷情。”
    5月，敌人集中3万人，分5路再向总部大扫荡。八路军总部、中央北方局机关和北方局党校集中学习的几千名干部，遭敌合围。
    左权召开紧急会议，决定各机关分开突围。左权指挥仅有的2个团在东西两头阻击掩护。“太行山压顶也决不动摇，誓死保卫总部的安全！”左权向各部发出战斗令。
    24日夜，机关突出敌人的三道封锁线。队伍正吃饭，突然两翼有一万多鬼子包抄袭来，敌飞机大炮漫山狂轰滥炸。 “唐万成！”左权命令警卫连长：“你快送彭总和罗（瑞卿）主任到安全地点。”“是！”
    25日上午，总部机关杀出一条血路突出重围。左权发现担文件箱的同志还没上来，忙对警卫员说：“郭树保！你快去找到他！”
    “是！”郭树保答应了，但未挪步。敌人又追上来啦，炮弹在周围爆炸。“你怎么还不快去找他？”左权斥问。
    “我，我要保卫首长安全。”
    “我没有事，找文件要紧。你快去快回，我等你。”
    小郭对新调来的警卫员说：“我去，你一定要保证好首长的安全。”他说完冒着枪林弹雨走了。
    左权率领机关冲到最后一个封锁点前，不幸被敌炮弹击中，壮烈牺牲，时年37岁。指战员们化悲痛为力量。高呼：“为左权同志报仇！”的口号，冲杀突出重围。
    周恩来称他：“英勇忠贞”“足以为党的模范。”
    朱德赋诗：“名将以身殉国家，愿将热血卫吾华。”
    晋冀鲁豫边区政府决定，将左权献身的地方山西辽县改为左权县，以示永久纪念。